Mirco Montinari 
Virginia Henderson nasce nel 1897 a Kansas City e muore nel 1996 a Branford ed è conosciuta come una delle più importanti teoriche del nursing.
Le due opere fondamentali e più famose sono:
- “Principles and practice of Nursing” (1978);
- “Basic principles of Nursing care” (1980).
La sua teoria si basa su tre postulati:
- ogni persona tende all’indipendenza e la desidera;
- ogni persona forma un unicum che presenta bisogni fondamentali;
- quando un bisogno non è soddisfatto, la persona non è completa né indipendente.
La definizione di Nursing, cioè assistenza infermieristica, secondo la Henderson è: aiutare l’individuo malato o sano nello svolgimento di quelle attività che contribuiscono alla salute o al recupero (o una morte serena), che egli compirebbe senza aiuto se avesse la necessaria forza, volontà e conoscenza.
Il ruolo dell’infermiere è invece definito come: capacità di assistere l’individuo malato o sano nell’esecuzione di quelle attività che eseguirebbe senza il bisogno d’aiuto se ne avesse la forza, la volontà o le conoscenze necessarie, in modo tale da aiutarlo a raggiungere l’indipendenza il più rapidamente possibile.
Virginia Henderson è riconosciuta da tutti come colei che ha elaborato la Teoria dei bisogni , introducendo i 14 bisogni fondamentali dell’uomo:
- respirare normalmente;
- alimentarsi e bere in modo adeguato;
- eliminare da tutte le vie escretorie;
- muoversi e mantenere la posizione adatta;
- dormire e riposare;
- scegliere il vestiario adatto, vestirsi, spogliarsi;
- mantenere la temperatura corporea nei limi normali, mediante gli indumenti e modificando l’ambiente;
- provvedere all’igiene personale e proteggere i tegumenti;
- evitare i pericoli dell’ambiente ed evitare di danneggiare gli altri;
- comunicare con gli altri per esprimere emozioni, bisogni, timori;
- seguire le pratiche religiose secondo la propria fede;
- dedicarsi a qualche occupazione o lavoro che procuri soddisfazione;
- giocare o partecipare ad attività ricreative;
- apprendere, interrogare, soddisfare la curiosità che conduce al normale sviluppo dell’intelligenza e alla salute.
Questi bisogni sono in ordine per importanza e si basano sulla teoria già espressa di Maslow. Su questi 14 bisogni si basa l’assistenza e la formulazione di diagnosi e interventi assistenziali.
L’assistenza dell’Infermiere secondo la Henderson può essere erogata su tre livelli:
- sostituire: l’infermiere sostituisce il paziente affinchè i bisogni vengano soddisfatti.
- aiutare: L’Infermiere supporta il paziente, già parzialmente autonomo, nel soddisfacimento dei suoi bisogni.
- accompagnare: l’infermiere educa il paziente affinché possa crearsi in autonomia un proprio progetto assistenziale.
Il metaparadigma del nursing, descritto dalla Henderson rappresenta:
- la salute come nella capacità del paziente di eseguire in autonomia le 14 componenti dell’assistenza infermieristica;
- l’uomo che costituisce un’unità con la sua famiglia, necessita di assistenza per raggiungere l’autonomia e mantenere un equilibrio fisico ed emotivo;
- l’ambiente consiste nell’insieme di tutti i fattori esterni che incidono sulla vita e sullo sviluppo di un organismo;
- l’assistenza infermieristica si traduce nell’aiuto dell’individuo (sano o malato che sia) in tutte le 14 componenti;
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